故事发生在一个偏远的法国小镇,我们的英雄朱利安(吉姆·罗斯·斯图尔特·吉姆·罗斯·斯图尔特饰)就出生在那里。 乱世,连从小就有远大理想。他虽然出身卑微,但仍抱有挤进上流社会的幻想,并为此不断努力。 19岁时,朱利安成为市长勒纳尔(贝尔纳·维尔莱·贝尔纳·维尔莱饰)的家庭教师,并与市长的妻子路易斯(卡洛·波桂·卡洛·波桂饰)发生了婚外情。事件发生后,朱利安被迫离开该镇。 几经波折,朱利安成为了拉莫尔侯爵(克劳德·里奇·克劳德·里奇饰)的私人秘书,侯爵的女儿玛蒂尔德(朱迪丝·哥德雷科·朱迪丝·哥德雷科饰)爱上了朱利安。 从玛蒂尔德身上,朱利安看到了繁荣的希望。然而,路易斯的一封信揭露了朱利安阴暗的过去,彻底粉碎了他的希望。