本片改编自南非前总统曼德拉1994年出版的同名自传。他是一个赤脚走过大山的村童;他是一个充满激情的年轻律师,高呼自由万岁;他是军彦,反对当局的武装革命;他是一名政治犯,被监禁、流放和劳动了27年。他是南非历史上第一位在第一次普选中当选的黑人总统。他的名字叫曼德拉。曼德拉(伊德瑞斯·艾尔巴饰)一生致力于反抗种族隔离政策。他从一个革命军人变成了一个安静的战士,把一个种族分裂严重的国家变成了一个和谐的国家,为全世界树立了榜样,但他付出了沉重的代价。43岁时,曼德拉被判终身监禁,罪名是阴谋颠覆当局。他与妻子温妮(NaomieHarris Naomi Harris饰)关系疏远,从未有机会陪伴儿孙。即使坐了27年牢,终于重获自由,成为全民敬仰的总统和英雄,却在长达数年的分居和政治迫害中倒向了自己最爱的女人,让两夫妻的隔阂越来越远。当曼德拉宣扬安静宽大的迁就理念时,温妮带着仇恨宣战。在人民的自由和他所爱的女人之间,曼德拉做出了痛苦的决定。