1940年4月的一个早晨,哥哥贝贝把16岁的马诺洛和8岁的耶稣送到葡萄牙边境的一个儿童肺病疗养院。来到疗养院后,马诺洛非常自豪,因为他发现自己是除了管理菜园的埃米利奥之外唯一的男人,也是这里最大的孩子。他认为自己鹤立鸡群。马诺洛遇到了疗养院负责人、女派克党成员伊雷妮。我还遇到了一个古怪的老处女,唐娜·特兰西托,一个女老师。这名护士名叫维琴塔,负责照顾马诺洛,后来被解雇。相反,一个当地14岁的农村女孩,玛丽亚·耶稣,接手了。玛丽亚的父亲是村里的牧师。马诺洛得意忘形,爱上了玛丽亚。在疗养院里,马诺洛与专制环境作斗争,他用一种不同的生活方式与他人交流。在这个过程中,他似乎找到了新的自由,性的愉悦和爱的痛苦。