地球上空突然出现十二个贝壳状的不明飞行物,悬浮在十二个不同国家的上空。外星人向人类发出信号,人类却无法解读。 美国军方找到语言学家路易斯(艾米·亚当斯中的艾米·亚当斯)和物理学家伊恩(杰瑞米·雷纳中的杰瑞米·雷纳),希望他们能合作解开外星人的语言之谜。 几次接触后,路易发现外星人使用了一种非常特殊的圆形文字,渐渐明白了其中的奥妙。 中国、俄罗斯等四国因为无法确定外星人来地球的真实目的,决定对外星人进行攻击,美国也决定放弃研究,撤离所有人员。在这个节骨眼上,路易终于明白了外星人的意图,用外星人给她的特殊“武器”一手改变了未来。