艾米莉·詹金斯(蕾妮·齐薇格,Renée Zellweger,蕾妮·齐薇格)是一名社会工作者,她的任务单调而复杂。她每天都要和水火不容的家庭打交道,和他们的后代打交道,教他们职称等级。对功能增益的抱怨远远超过了感激的冲动。本的38箱已经不堪重负,他的下属把第39箱交给了她。迫于义务,疲惫的艾米丽仍然开车去了小女孩莉莉·沙利文(祖蒂·弗兰·祖蒂·弗兰饰)的家。和往常一样,艾米丽受到了不友好的对待。况且这个家庭特有的氛围让她感到焦虑。感受到莉莉的孤独和无助,艾米丽主动参与到这个案件中。在一个残酷的虐待之夜,她和她的同事从莉莉的父母手中救了小女孩的命。好像都结束了,又好像都刚刚开始…